每天，我們體內數千億個細胞都會經歷一段生長和分裂周期。然而，在那段時間里，只有大約 30 分鐘用于有絲分裂的關鍵協調，此時染色體被小心地從一個親代細胞分離到下一代兩個子細胞。

正是在細胞分裂的關鍵時期，事情可能會變得混亂。染色體可能會被誤導，導致受損和患病的細胞發展為不同類型的癌癥。加州大學圣地亞哥分校的科學家在《科學》雜志上報告說，他們發現了一種關鍵機制，可以跟蹤有絲分裂時間，并在該過程花費太長時間時進行記錄。生物科學學院和醫學院Arshad Desai和Karen Oegema教授實驗室的研究人員首次描述了有絲分裂“秒表”的細節以及檢測可疑細胞并阻止其進一步增殖的方法。

“這項工作表明，細胞仔細監測執行有絲分裂所需的時間，并將其用作過濾器來消除潛在有問題的細胞，”細胞與發育生物學系的教員德賽說。 “如果一個細胞需要比正常情況更長的時間來完成有絲分裂，那么子細胞就會知道它們的母親在努力執行有絲分裂，并且作為安全措施，它們將停止分裂。”

研究人員發現，秒表是由一條生化途徑組成，持續監測有絲分裂所花費的時間。該通路具有一種“記憶”功能，可以總結從一代到下一代的有絲分裂延遲。該通路的基礎是包括 p53 在內的三種蛋白質的復合物，由人類癌癥中最常見的突變基因編碼。通過一系列實驗，研究人員在 48 小時內追蹤了從父母細胞到女兒和孫女細胞的路徑。他們發現該途徑作為一種質量控制機制，可以“記住”有絲分裂時間。他們發現，即使細胞分裂僅延遲 20 分鐘也被標記為有風險。

研究人員認為，有絲分裂的關鍵 30 分鐘可能是進化的解決方案，可以在細胞脆弱時快速度過生命中至關重要但潛在危險的部分。在奧杰瑪看來，癌癥就像我們體內的外星人一樣，我們不斷地使用秒表等監視機制來對抗它。重要的是，研究人員證明，秒表機制被許多類型的癌癥“關閉”，從而有效地使它們能夠容忍經歷更長且有問題的有絲分裂的異常基因組。

“我們的研究表明，測量有絲分裂時間是一種為了保護我們而開發的機制，”細胞與發育生物學系教授 Oegema 說。 “本質上，這是另一種腫瘤抑制功能，與 p53 的作用相關，以防止有問題的細胞受到影響。”

展望未來，研究人員在他們的《科學研究》中指出，他們的發現可以用于癌癥患者未來的治療策略。

他們在報告中指出：“秒表狀態可能會影響目前使用或正在開發的針對有絲分裂過程的治療藥物的功效，并且可以作為其在癌癥治療中使用的潛在生物標志物。”