新的研究表明，一些鯨魚物種的雌性已經(jīng)進(jìn)化得壽命大大延長，這樣它們就可以照顧家人。

這項(xiàng)研究主要針對(duì)五種鯨魚，它們與人類一起是唯一已知會(huì)經(jīng)歷更年期的哺乳動(dòng)物。

研究結(jié)果表明，這些經(jīng)歷更年期的雌性鯨魚比其他同等大小的雌性鯨魚壽命長約 40 年。

通過在不延長“繁殖壽命”(繁殖年限)的情況下延長壽命，這些雌性有更多的時(shí)間來幫助她們的子孫，而不會(huì)增加她們與女兒競(jìng)爭繁殖和飼養(yǎng)小牛的“重疊”期。同一時(shí)間。

這項(xiàng)新研究表明，盡管鯨魚和人類在進(jìn)化上相隔 9000 萬年，但它們的生命史卻非常相似，而且都是獨(dú)立進(jìn)化的。

這項(xiàng)研究是由埃克塞特大學(xué)和約克大學(xué)以及鯨魚研究中心進(jìn)行的。

“進(jìn)化過程有利于動(dòng)物將其基因傳遞給后代的特征和行為，”埃克塞特大學(xué)的主要作者薩姆·埃利斯博士說。

“對(duì)于雌性來說，最明顯的方式就是在整個(gè)生命周期中進(jìn)行繁殖——這幾乎是所有動(dòng)物物種都會(huì)發(fā)生的情況。哺乳動(dòng)物有 5,000 多種，但已知只有六種會(huì)經(jīng)歷更年期。

“所以問題是：更年期是如何以及為何演變的?我們的研究為這個(gè)令人著迷的難題提供了一些答案。”

已知五種齒鯨存在更年期：短鰭領(lǐng)航鯨、假虎鯨、虎鯨、獨(dú)角鯨和白鯨。

這五個(gè)物種中的雌性不僅比其他類似體型的雌性壽命長，而且比同種的雄性壽命長。例如，雌性虎鯨可以活到 80 多歲，而雄性虎鯨通常會(huì)在 40 歲時(shí)死亡。

埃克塞特大學(xué)鯨魚研究中心執(zhí)行主任達(dá)倫·克羅夫特教授說：“更年期的演變和漫長的后生殖壽命只能在非常特殊的情況下發(fā)生。”

“首先，一個(gè)物種必須有一種社會(huì)結(jié)構(gòu)，在這種結(jié)構(gòu)中，雌性一生都與后代和孫輩密切接觸。

“其次，女性必須有機(jī)會(huì)以提高家庭生存機(jī)會(huì)的方式提供幫助。例如，眾所周知，雌性齒鯨會(huì)分享食物，并在食物短缺時(shí)利用它們的知識(shí)指導(dǎo)群體尋找食物。”

約克大學(xué)的丹·弗蘭克斯教授說：“以前對(duì)更年期進(jìn)化的研究往往集中在單一物種上，通常是人類或虎鯨。

“這項(xiàng)研究是首次跨多個(gè)物種的研究，最近在多個(gè)物種的齒鯨中發(fā)現(xiàn)了更年期，這使得這項(xiàng)研究得以實(shí)現(xiàn)。

“我們的研究提供的證據(jù)表明，更年期是通過延長女性壽命超過其生育年齡而演變的，而不是通過縮短生育壽命來實(shí)現(xiàn)的。

“這是人類學(xué)長期以來提出的一個(gè)問題，但只能通過比較研究才能直接回答。”

克羅夫特教授在評(píng)論人類更年期進(jìn)化的相似之處時(shí)補(bǔ)充道：“令人著迷的是，我們與一個(gè)與我們截然不同的分類群體分享著這段生活史。

“盡管存在這些差異，我們的結(jié)果表明，人類和齒鯨表現(xiàn)出趨同的生命史——就像人類一樣，齒鯨的更年期是通過選擇進(jìn)化而來的，以增加總壽命，但同時(shí)又不會(huì)延長它們的生殖壽命。”

該研究由 Leverhulme Trust 和自然環(huán)境研究委員會(huì) (NERC) 資助。