在電影正式誕生之前，人類已經嘗試過多種記錄和再現動態影像的方式。例如，1824年，英國人彼得·馬克·羅杰特提出了視覺暫留理論，為后來的動畫和電影奠定了理論基礎。然而，真正意義上的電影技術是在1890年代才得以實現。
法國的盧米埃爾兄弟（Auguste and Louis Lumière）通常被認為是現代電影的創始人之一。1895年12月28日，他們在巴黎一家咖啡館放映了他們的短片作品，包括《工廠大門》等。這一天被許多人視為電影首次公開放映的日子，因此也被認為是電影正式誕生的標志。
不過，除了盧米埃爾兄弟，其他科學家和技術人員也對電影的發明做出了貢獻。美國的托馬斯·愛迪生和他的助手威廉·K·狄克遜也在同一時期開發了類似的技術，并且愛迪生公司在1894年開始商業展示“活動視鏡”（Kinetoscope），這是一種早期的個人觀影設備。
綜上所述，“電影什么時候發明的”并沒有一個單一的答案，而是涉及多個關鍵事件和技術進步的綜合結果。從19世紀末期的技術突破到實際應用，電影逐漸成為一種全球性的文化現象。
